사회

[탐구②] 협동조합은 왜 지속가능성이 중요한가

은태라 기자

필자에게 메일보내기 | 기사입력 2026/05/29 [14:35]

X
페이스북
카카오톡
네이버
공유하기 더보기

사회

[탐구②] 협동조합은 왜 지속가능성이 중요한가

은태라 기자

| 입력 : 2026/05/29 [14:35]

◇사진은 구미시다온발달장애인복지협회 봉사 온 이비티에스 협동조합 구미시지부 조합원들이다. 해당 조합의 일원들은 어떻게 지속가능한 봉사를 이어갈 수 있는걸까? 기자는 그 답을 찾아보려고 한다.◇

협동조합의 가치는 단순히 설립에 있는 것이 아니다. 얼마나 오랫동안 조합원들과 함께 성장하며 사회적 역할을 수행할 수 있는지에 달려 있다.

실제로 국내에는 수많은 협동조합이 설립됐지만, 상당수는 활동이 중단되거나 운영에 어려움을 겪고 있다. 협동조합이 단순한 모임을 넘어 지속 가능한 조직으로 성장하기 위해서는 안정적인 운영 구조와 조합원들의 꾸준한 참여가 필수적이다.

전문가들은 협동조합의 경쟁력이 규모보다 신뢰에서 나온다고 설명한다. 조합원들이 협동조합의 목적과 가치를 이해하고 적극적으로 참여할 때 조직의 지속 가능성도 높아진다는 것이다.

최근 협동조합의 역할은 더욱 확대되고 있다. 과거에는 복지와 지역공동체 중심의 활동이 많았다면, 최근에는 교육, 문화, 콘텐츠, 환경, 안전 등 다양한 분야로 활동 영역이 넓어지고 있다.

이러한 변화 속에서 중요한 것은 협동조합이 시대의 요구에 맞춰 스스로 진화할 수 있는가 하는 점이다. 사회적 가치 실현이라는 본래의 목적을 유지하면서도 현실적인 운영 기반을 갖춰야 장기적인 성장이 가능하기 때문이다.

협동조합은 일반 기업과 달리 구성원들이 직접 참여하고 함께 방향을 만들어가는 조직이다. 따라서 운영의 투명성과 신뢰, 그리고 구성원 간 소통은 지속 가능성을 결정하는 핵심 요소로 꼽힌다.

최근 사회적경제 분야에서는 ‘양적 성장보다 질적 성장’이 강조되고 있다. 단순히 조합원 수를 늘리는 것이 아니라 실제 활동성과 지역사회 기여도, 구성원 만족도 등을 높이는 방향으로 협동조합의 역할이 변화하고 있는 것이다.

◇청소 봉사의 즐거움을 아는 이들은 많지않다.◇

기자는 이번 취재를 통해 협동조합의 지속 가능성은 결국 사람에 있다는 점을 다시 확인할 수 있었다. 아무리 좋은 취지로 시작한 조직이라도 참여와 신뢰가 뒷받침되지 않으면 오래가기 어렵다. 반대로 조합원들의 자발적인 참여와 책임 있는 운영이 이어질 때 협동조합은 지역사회 속에서 의미 있는 역할을 수행할 수 있다.

협동조합의 미래는 규모가 아니라 신뢰에 달려 있다. 그리고 그 신뢰는 하루아침에 만들어지지 않는다. 꾸준한 참여와 책임, 그리고 공동의 목표를 향한 협력이 쌓일 때 비로소 지속 가능한 협동조합이 완성된다.

본지는 앞으로도 협동조합의 가치와 역할, 그리고 지속 가능한 운영 방안에 대해 연속 기획을 통해 살펴볼 예정이다.

찐뉴스 은태라 기자

이 기사 좋아요

은태라 기자의 다른기사보기