[탐구 ④] 협동조합은 왜 출자금을 받을까
출자와 투자는 무엇이 다를까
최근 협동조합에 대한 관심이 높아지면서 ‘출자금’이라는 단어를 접하는 사람들이 늘고 있다.
그러나 많은 사람들은 출자와 투자를 같은 의미로 받아들이기도 한다. 협동조합을 이해하기 위해서는 먼저 출자와 투자의 차이를 이해할 필요가 있다.
투자는 일반적으로 수익을 얻기 위한 목적의 자금 운용을 의미한다. 주식이나 펀드, 채권 등이 대표적인 예다. 투자자는 수익과 위험을 고려해 자금을 투입하고 그에 따른 이익을 기대한다.
반면 협동조합의 출자는 성격이 다르다.
협동조합의 출자는 단순히 수익을 얻기 위한 행위라기보다 조합의 목적과 사업에 참여하기 위한 행위에 가깝다. 조합원은 출자를 통해 협동조합의 구성원이 되며, 공동의 목표를 실현하는 과정에 함께 참여하게 된다.
협동조합은 국가가 협동조합기본법을 통해 제도적으로 운영을 장려하는 조직이다. 조합원들의 자발적인 참여를 바탕으로 설립되며, 출자금은 협동조합의 사업과 운영을 위한 기초 자본 역할을 한다.
일반 주식회사가 주주의 이익을 중심으로 운영된다면, 협동조합은 조합원들의 공동의 필요와 이익을 실현하는 것을 중요한 목적으로 삼는다.
그렇다면 협동조합의 배당은 어떻게 이뤄질까.
협동조합은 정관과 사업 실적, 총회 의결 등에 따라 배당 여부와 규모가 결정된다. 다만 모든 협동조합이 같은 방식으로 운영되는 것은 아니며, 협동조합마다 사업 구조와 운영 목적이 다르기 때문에 일률적으로 설명하기 어렵다.
어떤 협동조합은 조합원 서비스에 집중하고, 어떤 협동조합은 공동구매나 공동사업을 중심으로 운영된다. 또 어떤 협동조합은 지역사회 공헌과 사회적 가치 실현을 중요한 목표로 삼기도 한다.
따라서 협동조합을 이해할 때는 단순히 출자금 규모나 배당 여부만 볼 것이 아니라, 해당 협동조합이 왜 설립됐으며 어떤 사업을 하고 있는지 함께 살펴볼 필요가 있다.
협동조합은 ‘얼마를 넣으면 얼마를 받을 수 있는가’라는 기준만으로 설명하기 어려운 조직이다.
오히려 ‘왜 사람들이 함께 모였는가’, ‘어떤 공동의 목표를 추구하는가’, ‘어떤 가치를 만들고 있는가’를 살펴볼 때 협동조합의 본질을 보다 정확하게 이해할 수 있다.
다만 정상적인 협동조합과 협동조합을 사칭한 조직은 구별할 필요가 있다.
중요한 것은 해당 조직이 일시적인 모집이 아니라 실제 사업을 기반으로 지속 가능한 운영 구조를 갖추고 있는지 살펴보는 것이다.
협동조합에 대한 관심이 높아지면서 협동조합이라는 이름을 내세우거나 협동조합의 이미지를 활용한 각종 사기 사례도 꾸준히 발생하고 있기 때문.
따라서 협동조합을 이해하는 첫걸음은 출자와 투자의 차이를 올바르게 이해하는 것이며, 동시에 협동조합 사칭 사례에 대한 경계심을 갖는 것이다.
다음 편에서는 ‘협동조합 사칭 사기’를 주제로 실제 사례와 함께 주의해야 할 점을 살펴본다.
은태라 기자
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